Le novità del 2007 – 3: Le memorie RAM

Le tecnologie costruttive delle memorie RAM sono strettamente legate a quelle dei processori, perché le prestazioni del computer dipendono dalla possibilità di fornire i dati al processore con la stessa cadenza con cui li elabora, senza subire rallentamenti durante gli accessi di altri componenti vitali come il chip controller dei dischi e quello della scheda grafica. Le architetture di Cpu introdotte nel 2006, che saranno ulteriormente perfezionate nel 2007 andando a sostituire completamente le tecnologie di precedente generazione, hanno imposto il tramonto della tecnologia DDR di prima generazione (DDR 266, DDR 300 e DDR 400). La tecnologia con il miglior rapporto prezzo/prestazioni quest’anno sarà DDR2 a 800 MHz, già supportata dalle Cpu Core 2 Duo e Core 2 Extreme. Nelle intenzioni di Intel questa frequenza segna il limite massimo della tecnologia DDR2, perché processi produttivi e materiali usati per costruire le schede madri in grandi volumi non permettono di andare oltre questa frequenza di lavoro. In questi moduli di memoria, che hanno un fattore di moltiplicazione interno per quattro, il limite per la frequenza base è di 200 MHz. Il passo successivo sarà la memoria DDR3, già impiegata da un anno per costruire i banchi di memoria dedicata integrati nelle schede grafiche di alto livello, e che nella primavera del 2007 sarà utilizzabile anche sotto forma di moduli DIMM per la scheda madre. La frequenza iniziale sarà pari a 800 MHz, che corrispondono ad una comoda frequenza del segnale di clock di base pari a 100 MHz, ma è possibile che i costruttori di memorie decidano di passare direttamente ai moduli PC3 1066 con frequenza base di 133 MHz; in seguito saranno impiegati anche moduli PC3 1333 e PC3 1600. Le memorie DDR3 trasferiscono i dati in modalità burst applicando una moltiplicazione virtuale della frequenza di clock parti ad 8 volte. Per sfruttare queste memoria è necessario un circuito controllore RAM specifico, che può essere integrato nella Cpu (come nel caso di chip Amd) o nel Memory Controller Hub (MCH) del chipset della scheda madre. La disponibilità dei nuovi controller di memoria è l’incognita ancora da risolvere per stabilire quando sarà possibile acquistare Pc equipaggiati con memorie DDR3. Anche se la tecnologia è potenzialmente già pronta, i produttori devono completare i test di valutazione e compatibilità che sono indispensabili per un’adozione su larga scala. In caso di adozione affrettata, si correrà il rischio di rivedere la situazione esistente dal momento dell’introduzione della tecnologia DDR di prima generazione: ogni aggiunta di RAM al computer creava spesso instabilità di funzionamento e corruzione dei dati, problemi risolti solo dopo molti aggiornamenti del Bios. Le memorie DDR3 sviluppano la loro massima banda utile solo se si accede alle celle di memoria in modo sequenziale, e quindi solo se il circuito di prefetch della Cpu fa accessi alla memoria sufficientemente ordinati. Non a caso questa è una delle innovazioni circuitali più importanti della microarchitettura Core adottata per i nuovi chip di Intel. Altri voraci divoratori di banda della RAM, come il controller grafico integrato nella scheda madre, già da tempo sono progettati per eseguire accessi burst. Secondo le anticipazioni di Intel, le memorie DDR3 inizieranno ad essere economicamente competitive con i moduli DDR2 solo a partire dal 2008, perciò verranno inizialmente utilizzate solo per equipaggiare Pc portatili e desktop di prezzo medio o elevato. Il vantaggio concreto sarà la possibilità di integrare un processore grafico 3D con parallelismo interno e prestazioni relativamente alte, necessario per usare a pieno il nuovo desktop di Windows Vista, evitando gli ingombri e i consumi di una scheda 3D con acceleratore e memoria grafica dedicata. Nel campo dei server, dei Pc ad alte prestazioni e delle workstation grafiche le priorità sono differenti; conta la massima quantità di memoria installabile, e non la sua velocità. La risposta son o i moduli Fully Buffered (FB DIMM): i modelli disponibili sono basati sulla tecnologia DDR2 e lavorano a 533 MHz e 667 MHz, mentre con il 2008 è previsto l’arrivo dei moduli FB DIMM2 che sfrutteranno la tecnologia DCR3. Nei moduli FB i dati sono scambiati secondo un protocollo diverso da quello impiegato per le tecnologie precedenti, ed è possibile accedere ai chip di memoria lasciando aperte più pagine RAM, quindi con un maggior parallelismo per evitare i tempi di attesa. Questa caratteristica facilita l’abbinamento con le esigenze delle CPU Dual Core. Un altro vantaggio dei moduli FB DIMM è la possibilità di collegare allo stesso canale del controller di memoria un gran numero di moduli, perché ciascuno contiene la logica di disaccoppiamento dal bus (buffer). Questa caratteristica viene incontro alle possibilità dei sistemi operativi a 64 bit, che proprio nel prossimo anno inizieranno ad acquistare maturità e popolarità nei server.

Notizia a cura di: Francesco Chianese
Le informazioni sono state tratte da PC magazine Dicembre 2006